1. 우리 몸의 유익한(pro) 세균(biotics) 을 통해 내 몸을 증진시키다는 의미의 프로바이오틱스(probiotics) 요법 45년 역사를 정리한 글이 있다.(Puebla-Barragan and Reid 2019) 2019년 문헌이니, 프로바이오틱스 요법은 2022년 현재 프로바이오틱스 요법은 50년을 앞두고 있다. 이 글에 의하면, 프로바이오틱스는 1970년대 초반부터 ‘과학적’ 문헌 검색이 가능하다. 물론, 대개 프로바이오틱스 라는 발상법은, 1905년 즈음 메치니코프 라는 과학자부터 시작됨이 통설이다. 김치나 된장, 요거트등 발효음식을 프로바이오틱스의 범주로 포함시킨다면, 그 역사는 저 멀리 선조의 지혜로 까지 뻗치지만..

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2. 그러더라도, 프로바이오틱스가 ‘과학’ 과 ‘의학’ 의 맥락위에 서게 된것은, 게놈(genome) 해독기술을 미생물(microbe) ) 의 분석과 동정에 적용되며 시작된 21세기 마이크로바이옴(microbiome) 혁명일 것이다. 항생제(anti-biotics) 와의 상대어인 프로바이오틱스(pro-biotics) 는 21세기 마이크로바이옴 혁명이 지시하는 방향을 분명하게 제시한다.

3. 그런 프로바이오틱스가 애초에 향한 바는, 장건강이다. Turnbaugh 라는, 이제는 걸출한 과학자의 반열에 오른 한 대학원생이 2006년 발표한 논문은 센세이셔널했다. (Turnbaugh, Ley et al. 2006) 보통 체중의 쥐에게 뚱뚱한 쥐의 똥(장내세균) 을 사료에 섞어 먹였더니 뚱뚱해지고, 마른 쥐의 똥을 먹였더니 날씬해 지더라는 내용이다. 말하자면, (장내) 상주세균은, 안티바이오틱스로 제어하고 박멸해야할 대상이 아니라, 내 몸의 대사과정에도 핵심적인 역할을 하는 내 몸의 동반자란 인식이 본격화된 것이다. 이후, 수많은 연구들을 통해, 우리 몸은 구강 위장 소장 대장으로 이어지는 소화관만이 아니라, 건강한 사람의 폐, 유방, 심지어 산모의 태반, 뇌 등등 곳곳에 정상적인 상주세균이 있고, 그들과 함께 살아가는 통생명체(holobiont) 라는 사실이 확립되어 가고 있다. 그런 연구를 바탕으로 프로바이오틱스는 실험실을 넘어 진료실과 상업화로 치달았고, 2022년 현재는 전세계적으로 가장 시장 규모가 큰 건강기능식품으로 확대되었다. 우리나라 역시, 프로바이오틱스는 홍삼시장과 견주는 시장의 크기가 되었는데, 대부분은, 장내유해균억제, 장건강 배변촉진등 장건강을 향하고 있다.

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4. 동시에, 최근으로 오면서 프로바이오틱스는 점차 피부, 여성의 질, 정신건강, 구강건강 등 우리 몸의 각 부위로 분화되고 있다. 그런데, 이들 모두 일정한 한계와 가능성이 있어 보인다.